（レポート）コールドチェーンビジネスにおけるデンソーの取り組み

デンソーは、愛知県刈谷市に本社を置く自動車部品メーカーです。1949年にトヨタ自動車から分離・独立して設立されました。売上げは約4.5兆円、連結子会社数は188社、約15万人の従業員を擁しており、グローバルに事業を進めています。

自動車部品の分野においては、「環境」「安心・安全」「快適・利便」という3つのキーワードで製品開発を進めています。自動車部品以外では、家庭用給湯器、スポットクーラー、バーコードリーダー、産業用ロボットなどを開発・販売しております。

地域別売上げは、日本が約40％、北米とアジアが約20％強、次いで欧州、南米となっています。

当社は、5つの事業を軸とした事業グループ制をとっています。ガソリン・ディーゼルエンジンの制御システム等を扱う「パワトレイン事業グループ」。半導体センサ等を扱う「電子事業グループ」。乗用車用エアコンなどを扱う「熱事業グループ」。カーナビ、テレマティクス等を扱う「情報安全事業グループ」。そして5つ目が、コールドチェーン事業を進める我々が属している「アフターマーケット・フリート・新事業グループ」です。

本日お話する「コールドチェーン」とは、生産地から消費地まで一貫して低温で管理し、安心でおいしい青果物を安定的に届ける仕組みのことです。コールドチェーンという言葉自体は30年ほど前からありますが、最近新たに注目を集めています。その理由の1つは、地球温暖化の影響による激しい気候変動により収穫が不安定になったため、消費者に安定的に青果物を届けられるように鮮度を維持する技術が求められているからです。2つ目の理由は、特に日本において、健康志向が高く無農薬・減農薬栽培の拡大により、青果物への害虫菌が発生しやすい環境が増えているためです。

我々デンソーは、このような問題を解決するために、現在、鮮度維持に注力して活動しています。

デンソーは、適切な温度調節のみで青果物の保存効果を最大化させるために、一般の冷蔵庫と比べて、よりきめ細かな温度制御ができるシステムを開発しました。

また、今までの一般的な冷蔵庫には、冷凍機からの風が1方向からしか流れなかったため、温度にむらが生じてしまうという欠点がありました。そこでデンソーは、風を循環させるシステムを開発し、庫内をバラつきなく一定の温度にできるようにしました。

我々が開発したこの鮮度維持装置には、皆様に提供できるメリット、「うれしさ」が3つあると考えています。

1つ目は、「より長く商品を販売できる」ことです。旬の食材を長期保存し、国内外に広く提供することで、売れ残りなどの食品ロスの低減にもつながります。

2つ目は、「作業を平準化できる」ことです。収穫時期に集中してしまう膨大な加工作業量を、青果物を長期保存することで均すことができるようになり、少人数での効率的な作業が可能になりました。

3つ目は、「様々な温度帯で活用できる」ことです。我々が開発した冷凍機は、20フィートあるいは40フィートのコンテナ単位の大きさですので、多種の青果物を保存する今までの大型冷蔵倉庫と異なり、一つひとつの青果物ごとに細かく温度を設定することが可能です。荷量が少ないときは、必要のない冷凍機の電源を切ることもできるので、トータルの電気代をセーブすることもできます。

我々が理想とする冷凍機を開発するうえで最大の課題は、「どれだけきめ細やかに温度制御できるか」でした。そこで我々が開発したのが、業界初の2コンプレッサ・2インバータ方式のコンテナ冷凍機です。

温度制御は、コンプレッサ動力をオン・オフする方法が一般的ですが、設定温度に対して温度変動が大きくなってしまうという課題がありました。そこで、デンソーは、インバータを組む込むことでコンプレッサの回転数をきめ細かく制御し、高い温度安定性を実現しました。さらに、2コンプレッサ・2インバータ方式とし、これまで1台のコンプレッサにかかっていた負荷を2台に分散させることで、各コンプレッサの効率を上げ、全体のエネルギー効率を向上させ、他社比マイナス20％以上の省エネを実現しました。