SKUとは？物流における意味と重要性を分かりやすく解説
SKU（Stock Keeping Unit）とは、商品を個別に管理するための単位のことを指し、商品を品番・色・サイズなどの組み合わせごとに細分化して識別するための概念です。
では、なぜSKUという考え方が必要なのでしょうか。物流倉庫内では1ケース、仕入れ先では1ロットと、シーンによってその基準はバラバラになりがちです。SKUは、それらの違いを整理し、部門をまたいだ共通の管理基準として活用される重要な考え方です。
本記事では、物流分野に強みを持つシーアールイーが、SKUについて、独自の切り口でわかりやすく解説します。
SKUとは
SKUとは、「在庫を管理する最小の単位」のことを指します。商品を在庫管理の観点で一意に識別することで多数の品目の管理において正確に識別でき、また発注・仕入れや販売傾向などの分析、予測するための基礎データの役割を担います。
SKUの考え方
SKUの考え方の基本となるのは、商品を「色・サイズ・仕様などで分類した最小単位」として捉えることです。例えばTシャツを販売しているとき、同じデザインでもサイズやカラーが違えば、各バリエーションは別の在庫として扱われることになります。あるいは全く同一の商品でも販売の単位ごと（バラ、ケースなど）に在庫を分けて所持する場合も同様に別のSKUとして扱うこともあります。商品そのものは同じカテゴリであっても、顧客が選択する選択肢が増えるほどSKUも増えていくわけです。
この最小単位の捉え方が曖昧だと、在庫管理上のトラブルが発生しやすくなります。特に多品種の商品を取り扱う際には、SKUを基準に仕分けやピッキングなどを行うことで、商品を取り違えるリスクを軽減します。
アイテムとの違い
SKUに近い用語として「アイテム」という単位もあります。これは主に商品の種類を指す単位であり、同じ商品名や品目をまとめるイメージです。一方、SKUはそのアイテムの中で細分化されたバリエーションを管理するために用いられます。
先ほどの例でいうと「Tシャツ」が”アイテム”、ホワイト・ブラックの2色と、S・Mの2サイズがあれば、それぞれの組み合わせが”SKU”です。商品は1つでも、多様な仕様があればSKUが複数になるという点が、アイテムとSKUの最も大きな違いと言えます。
SKUの物流における重要性
SKUを分けて管理することで、在庫数や販売実績を正確に把握でき、特に商品点数が多い企業にとっては、欠品や過剰在庫の防止など、多くのメリットがあります。たとえばサンスターグループでは、KPIを使用した在庫削減活動に取り組む際に心掛けていることの一つとして、「在庫を監視する際はグロス（全体量）で判断せず、必ずSKU別に見ること」を挙げています。SKU単位で確認することで、どの商品のどのバリエーションに問題があるのかを明確にし、在庫変動の根本的な要因を特定できるからです。SKU単位での在庫管理は、精度の高い判断と迅速な対応を可能にし、物流業務の最適化には欠かせない視点といえるでしょう。
在庫管理の効率化
SKUを取り入れることで、従来複雑に見えていた在庫整理もシステマチックに管理できるようになります。アイテム単位だけで在庫を見ていた場合に比べ、バリエーションごとの所在や数が明確になるため、ピッキング作業や棚卸の手間が軽減されます。
またSKUによる区分は、システムを使った自動管理との相性も非常に良い点が特徴です。バーコードやRFIDと連携すれば、リアルタイムで在庫情報を更新することが出来るため、ヒューマンエラーのリスクもさらに減らせます。
受発注の効率化、業務品質の向上
SKUごとに商品を識別することで、商品の発注作業、ユーザからの受注の作業においてそれぞれメリットがあります。
発注においては、発注すべきSKUの把握が容易になることで、発注作業自体の効率化や、誤発注のリスクを軽減することができます。
また、注文を受けてから商品をピッキングする際には、SKU単位で商品をピックするため、作業効率が上がること、カラー・サイズ違いの商品を誤って出荷してしまう等の誤ピックのリスクも大幅に減らすことができます。
特に多品種小ロットでの出荷が多いEC業界やアパレル業界等ではSKUによる管理は欠かせません。
販売分析への貢献
SKUを細かく設定しておくと、色の違う商品がどれだけ売れているか、サイズごとの人気度はどうか、など顧客ニーズを詳細に把握できるため、販売戦略を最適化しやすくなります。
特にECサイトや多店舗展開で多種類の商品を扱う場合は、顧客の購買傾向を把握する上でこれらのデータ分析が欠かせません。このように分析結果から自社の商品戦略をより細かく検証できるため、事業の成長に合わせて柔軟に施策に取り組むことができます。
SKUにおける構成内容の違い
同じ商品でも様々な要素でSKUは区分されます。以下では、それらの具体例を紹介します。
パッケージや内容量との関連性
同じ商品でも、パッケージの違いや内容量の違いにより、新しいSKUが必要になる場合があります。例えばシャンプーの500mlボトルと詰め替え用の400mlパウチでは、商品名は同じでも実質的には別の在庫として管理すべきです。
また別の例として、ばら売りとケース売りのSKUの差別化もあります。商品をケース（箱）のまま売るか、一つずつ出して売るかということですが、SKUを分けておかないとピッキングの際にケース売りのはずの商品をばら売り用に開けてピックしてしまうという事態が発生するため、別の在庫単位として管理する方法もあります。
SKUとJANコードの違い
JANコードは主に商品の識別を機械的に行うための規格で、一意のコードで商品を識別する点が特徴です。一方、SKUは事業者が独自に設定する在庫管理用のコードであり、運用の自由度が高いのが特徴です。
どちらも物流現場においてはハンディターミナルなどの読み取り用として、バーコードの形式で運用しています。
JANコードは同じ商品であれば共通のコードが付与されますが、SKUではサイズやカラー、容量違いなどを個別に区別しやすい仕組みを採用します。そのため、店舗や企業ごとに異なるSKUの体系を構築することが可能です。
ただ、JANコードはメーカー側が「これで一つの商品だ」と認識して付けているため、そのままSKUに当てはめて運用ができるケースもあります。このように分析や運用の観点からもどのように設定するのが良いかを考えるのが重要です。
まとめ
SKUは在庫管理や販売分析の要となる重要な要素ですが、一方でSKUを分けた結果、在庫が増えてしまう、SKUのコード振替作業が発生してしまうなど、運用が煩雑になるリスクがあるので注意が必要です。
自社の商品特性に合ったSKUの設定を行い、効率的な物流の仕組みを実現しましょう。
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